9 Novembre 2018
Les yeux du nourrisson peuvent-ils prédire l’autisme?
Les bébés diagnostiqués plus tard avec un trouble du spectre de l’autisme ont réagi plus fortement aux changements soudains de la lumière, a rapporté Terje Falck-Ytter, Ph. D., de l’Université d’Uppsala en Suède, et co-auteurs de Nature Neuroscience.
« C’est la première fois que le réflexe lumineux pupillaire est lié au développement précoce de l’autisme», a déclaré Falck-Ytter.
L’autisme peut être difficile à diagnostiquer chez les nourrissons, bien que les chercheurs aient constaté que l’IRM et la fréquence cardiaque peuvent aider à prédire l’autisme tôt dans les familles à risque élevé.
Pour cette étude, Falck-Ytter et ses collègues ont combiné les données d’une étude longitudinale suédoise avec les données d’une autre cohorte de bébés à Birkbeck, à l’Université de Londres, et ont recruté 40 autres nourrissons dans la population générale comme témoins. Les bébés étaient âgés de 9 à 10 mois lorsque leurs réflexes lumineux pupillaires ont été examinés ; ils ont été suivis jusqu’à l’âge de 3 ans. Dans l’ensemble, 147 nourrissons ayant un frère ou une sœur aîné(e) autiste ont participé à l’étude; 29 d’entre eux ont reçu un diagnostic d’autisme à l’âge de 3 ans.
Les comparaisons ont montré que les nourrissons qui ont reçu un diagnostic d’autisme au moment du suivi avaient des pupilles plus en myosis que ceux qui n’avaient pas reçu ce diagnostic. La quantité de constriction pupillaire était en corrélation directe avec la force avec laquelle les enfants présentaient des symptômes d’autisme à l’âge de 3 ans.
La pupillométrie est peut-être un ajout prometteur dans la boîte à outils des chercheurs en développement humain, mais il est trop tôt pour en évaluer l’utilisation, a noté Falck-Ytter. «D’autres études doivent reproduire les résultats de base, et la méthode doit être améliorée pour qu’elle ait une valeur clinique.»
Interrogé sur son point de vue, Scott Murray, Ph. D., de l’Université de Washington à Seattle, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que, puisque la mesure du réflexe lumineux pupillaire est une mesure relativement simple et objective de la fonction physiologique, on pourrait imaginer que, avec d’autres tests, elle pourrait être incluse dans une batterie de tests pour nourrissons pour les personnes à plus haut risque de troubles du spectre autistique.
Toutefois, il n’est pas clairement établi comment les changements de réflexe lumineux pupillaire sont spécifiques à l’autisme par rapport à d’autres troubles du développement : «Bien qu’il y ait des différences statistiquement significatives entre les groupes dans la mesure du réflexe lumineux pupillaire, il y a plus de similarités et de chevauchements entre les groupes que de différences», a-t-il dit.
Néanmoins, la pupille peut offrir une fenêtre inédite sur le développement neuronal des nourrissons humains, a observé Falck-Ytter. Selon lui, « Les résultats peuvent aider à réduire la recherche de mécanismes biologiques dans l’autisme, car la voie neurale qui sous-tend le réflexe est relativement simple.»